Candeias: o início da produção comercial

A descoberta do "ouro negro" no subúrbio do Lobato, em 21 de janeiro de 1939 iniciou uma nova etapa nas explorações em subsolo nacional. Com a comprovação da qualidade do petróleo pelo Departamento Nacional de Produção Nacional (DNPM), uma nova estrutura organizacional e melhores condições operacionais, o objetivo passou a ser localizar em curto prazo reservas petrolíferas de porte comercial.

Entretanto, se a qualidade já havia sido comprovada, a quantidade levou a cautela dos técnicos do DNPM ao abordar sobre o assunto desde o início para não frustrar as expectativas. Até que em 22 de junho de 1939, ao chegar à perfuração de profundidade de 220 metros, o poço 163 no Lobato foi fechado, mas classificado como monumento nacional.

Com o fim da sondagem no Lobato, o recém-criado Conselho Nacional do Petróleo (CNP) passou a comandar as atribuições do DNPM e novas prioridades foram fixadas: dar ênfase na distribuição do produto importado como refinarias para garantir o abastecimento interno no país, além de investir na exploração e produção nacional. Sendo assim, novos equipamentos importados foram comprados, foi feito um extenso mapeamento da geologia da bacia sedimentar do Recôncavo baiano e suspenso a sondagem que o DNPM iniciou em Camaçari em 1938, no intervalo entre as primeiras perfurações no Lobato.

A série de sondagens do CNP foi iniciada, em 30 de setembro de 1939, em Itapagipe, na ponta da Penha. Até junho de 1942, o CNP realizou 17 sondagens no denominado campo Lobato-Joanes. Destas, sete foram consideradas de produção subcomercial e dez poços secos. Estava provado, portanto, a existência de uma falha geológica na região, o que explicaria a ocorrência de petróleo junto ao gnaisse da escarpa de Salvador.

No dia 2 de abril de 1941 foi iniciada a perfuração do poço pioneiro de Candeias, o B-14. Já no dia 14 de dezembro do mesmo ano, ao alcançar o horizonte em que se encontrou água doce, a segunda perfuração começou a produzir óleo e daí em diante a produção não mais foi interrompida. Para se ter uma ideia, no dia 4 de agosto de 2010 o mesmo poço, hoje com a denominação de Candeias 1 ou C-1, registrou uma produção média diária de dez barris de óleo e 5.132 metros cúbicos de gás – configurando-se como o poço mais antigo em atividade do país, classificada como “bacia madura”, pela Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP).