Câncer de fígado encerra trajetória do campeão Joe Frazier, lenda do boxe

Primeiro confronto com Muhammad Ali, em 1971

Desde cedo, ele aprendeu a enfrentar seus adversários de frente. Bateu, apanhou, derrubou e caiu diante de grandes nomes dos ringues. Mas, na noite da última segunda-feira, Joseph Frazier ofreu o nocaute definitivo. Aos 67 anos, foi derrotado por um câncer no fígado. Em 17 anos de carreira, Frazier acumulou 32 vitórias em 37 combates, sendo 27 nocautes. Perdeu quatro e empatou uma. Mas, a rieza dos números não traduz a grandeza de Joe Frazier para a história do boxe. Contemporâneo de Muhammad Ali e George Foreman, Joe ‘Smoking’ Frazier tem lugar cativo na galeria de herois do esporte. Descoberto pelo treinador Yancey Durham,Frazier surgiupara os ringues aos 18 anos e, logo de cara, conquistou o tricampeonato do ‘Golden Gloves’, ou luvas de ouro, principal torneio de amadores dos Estados Unidos, e no mesmo embalo faturou a medalha de ouro olímpica. Rivalidade - Aos 24 anos, conquistou o primeiro título mundial, mas, para os críticos, a conquista que conta é a de 1970, quando na verdade unificou os cinturões de duas entidades. Os combates contra Muhammad Ali são os mais lembrados. Frazier foi o primeiro a derrotá-lo, mas perdeu as duas revanches. A segunda virou o filme ‘Thrila in Manila’ e ficou marcada como uma das lutas mais violentas de todos os tempos. Fora dos ringues, Frazier alimentava a rivalidade. Certa vez, perguntado sobre o Mal de Parkinson que acometeu Ali, Frazier declarou: "Eu sinto muito orgulho, eu ajudei a deixar esse cara assim. Eu não tenho dó nenhuma".