Com a maior parte da população brasileira vivendo no litoral foi inevitável que atividades em mar aberto, como natação e outros jogos aquáticos, começassem a se desenvolver de forma espontânea, como opção de lazer e competição. E em Salvador, primeira capital do Brasil e praticamente toda rodeada pelas águas, não foi diferente.
Em termos de fascínio e representatividade coletiva, os clubes de remo foram os pioneiros em alcançar a popularidade esportiva em Salvador e garantiram um lugar especial na memória afetiva soteropolitana.
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As competições movimentavam a cidade e despertavam muito interesse por reunirem diversos aspectos, como a curiosidade pela exibição dos corpos masculinos e pelo modo de vestir dos remadores e das pessoas ricas que cultuavam e podiam se dedicar a esse esporte.
Por ser disputado em espaço livre, geralmente na Enseada dos Tainheiros, os presentes ocupavam a faixa de areia e os passeios, transformando a região da Ribeira num grande espaço de convivência entre classes sociais muito diferentes.
As regatas se iniciaram oficialmente nos primeiros anos do Século XX, a partir da criação de agremiações específicas, ainda que diversas tentativas de incentivar essas competições tenham ocorrido muito antes, conforme relata a imprensa no final de 1874.
Entre as equipes que tiveram maior destaque estão Esporte Clube Vitória, Clube de Natação e Regatas São Salvador, Clube de Regatas Itapagipe e Esporte Clube Santa Cruz, que se configuraram como as mais importantes instituições nesse esporte e trilharam uma história repleta de tradições e conquistas próprias.
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Remo e a popularização do futebol
Os clubes de remo também desempenharam um papel fundamental na popularização do futebol no país, pois muitos remadores, em busca de outras formas de competição e entretenimento, viram no chamado ludopédio uma oportunidade emocionante. Na capital federal de então, Botafogo e Flamengo foram os primeiros a introduzir o futebol como uma atividade complementar ao remo, e por todo o país teve início a fundação de clubes exclusivamente dedicados a esse novo esporte jogado com os pés.
As rivalidades e as paixões encontradas nos clubes de remo transbordaram das regatas para os campos de futebol, adicionando uma dimensão completamente nova ao esporte, que foi o ingresso das camadas mais pobres da população efetivamente nas disputas. A atmosfera dos estádios, os hinos dos clubes e a rivalidade até então saudável entre as equipes de futebol em seus primeiros anos de existência foram influenciados em grande medida pela tradição e pela camaradagem presentes nos clubes de remo.
Vale destacar a importância do Clube de Natação e Regatas São Salvador, que além de ser um dos maiores times do estado no remo e em outros esportes aquáticos, foi fundador e vice campeão do Campeonato Baiano de Futebol de 1905, o primeiro a ser disputado, e o bicampeão estadual nos anos de 1906 e 1907. O São Salvador também criou a primeira rivalidade do estado, o Ajuste de Contas, contra o Vitória, que foi vice consecutivamente contra o poderoso clube de regatas. Mas essa é outra história.
