Fundada pelo bandeirante e capitão-mor João Gonçalves da Costa, no ano de 1784, quando abria a estrada ligando o Arraial da Conquista a Caetité e ao Rio São Francisco, a região foi primitivamente habitada pelos índios imborés e mongoiós. O povoamento do território iniciou-se na segunda metade do século XIX, por aventureiros que ali se estabeleceram, desenvolvendo a agropecuária. A fertilidade das terras atraiu novos colonos que ali se fixaram, formando o povoado São João, elevado à vila em 1920, com o nome de São João da Vila Nova. O topônimo é um vocábulo tupi que significa “gavião”.
Dados Ambientais (geografia)Bioma: Caatinga e Mata Atlântica
Clima: semi-árido
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