Cientistas criam besouro com terceiro olho no topo da cabeça

Por meio de engenharia genética, cientistas da Universidade de Indiana, em Bloomington, nos EUA, criaram por acaso um besouro com três olhos. O objetivo do estudo, publicado nesta semana no periódico “Proceedings of the Royal Society B”, era observar as mudanças no inseto com o desligamento de um gene específico em uma espécie de besouro com chifres do gênero Onthophagus, também conhecidos como escaravelhos. O animal resultante apresentou diversas mudanças na cabeça, como a perda do chifre — uma estrutura evolutiva recente usada por machos no combate por fêmeas —, assim como o crescimento de olhos compostos num local completamente inesperado: no topo central da cabeça. O experimento também foi realizado em outra espécie do gênero Tribolium, conhecidos como besouros de farinha. Apesar da proximidade evolutiva, a alteração bizarra não foi observada nesses insetos. O gene selecionado para o experimento foi o OTD, que contribui para o desenvolvimento da cabeça desde simples invertebrados a mamíferos complexos. Se o OTD for apagado, a maioria dos embriões dos animais não desenvolve a cabeça ou o cérebro. No estudo, o gene foi desligado em larvas dos besouros. Dessa forma, os pesquisadores descobriram que o OTD encontrou uma nova função, de reorganizar o desenvolvimento da cabeça durante o processo de metamorfose.