Primeiras pesquisas de petróleo no Brasil são iniciadas em 1858

Apesar de o Brasil ter sido um dos primeiros países a procurar reservas de combustíveis fósseis ainda em meados do século XIX, ele foi um dos últimos a descobrir petróleo no subsolo. A primeira descoberta de petróleo no mundo aconteceu em 1859, em Titusville, na Pensilvânia (EUA) e, apenas em 1939, foi constatada e reconhecida pelo governo brasileiro a existência do chamado “ouro negro” em subsolo nacional. A trajetória brasileira foi árdua, mas contou com a perseverança e determinação de todos para a empreitada. Desde a corrida mundial pelos combustíveis fósseis, alguns brasileiros e estrangeiros residentes no país já estavam interessados em descobrir uma matéria-prima para a produção de óleos iluminantes (gás de iluminação) em substituição aos óleos de origem vegetal ou animal, como os de mamona e de peixes. Sendo assim, o governo imperial do Brasil aprovou pela primeira vez pesquisas de carvão de pedra e minerais betuminosos e oleorresinosos em 1858. José de Barros Pimentel e Frederico Hamilton Southwork foram autorizados pelo governo a iniciarem suas pesquisas na região de Camamu (Bahia), às margens dos rios Maraú e Acarai. Esta seria a primeira de muitas outras concessões que se estenderia até o fim do império e início da República no Brasil.