Britânico de 26 anos vira milionário por causa de brincadeira

O objetivo era impedir que os alunos acessassem sites de música e jogos. Cator já sabia programar e decidiu usar seu conhecimento para invadir o sistema. "Pensei que seria engraçado furar o bloqueio montado pela escola", diz o jovem, hoje com 26 anos.

O britânico usou um site que simula a impressão digital de um computador, ao roteá-lo por meio de um servidor remoto, normalmente localizado no exterior, e permitindo ao usuário navegar na internet de modo anônimo e privado. Tais sites franqueiam aos usuários acesso à chamada rede privada virtual (VPN, na sigla em inglês).

Ainda de acordo com a BBC, Cator fez uma dessas redes funcionar e passou a usar os computadores da escola para assistir a seus videoclipes preferidos. Contudo, o britânico não estava satisfeito com a qualidade dos então provedores de VPN, que, segundo ele, não eram fáceis de usar e veiculavam muita propaganda.

Por conta disso, ele decidiu criar a sua própria rede. Em apenas uma tarde ele conseguiu seu objetivo e batizou a nova rede com um nome bem criativo: Hide My Ass (HMA, ou "Esconda o meu traseiro"). "As pessoas ficam fascinadas - depois que você ouve, não consegue esquecê-lo", brinca Cator.

"Fiquei muito surpreso como tudo isso viralizou rápido. Nunca montei um plano de negócios ou nada do gênero. Eu lancei o site inteiro em uma única tarde. Mas se as pessoas acham que é uma boa causa, eles vão compartilhá-lo", relembra o jovem.

Dez anos depois, Cator vendeu seu negócio pelo equivalente a R$ 190 milhões. A HMA, que Cator transformou em uma das maiores empresas de VPN do mundo, sem a ajuda ou investimento externo, foi comprada pela gigante de software AVG.

"Uma coisa de que eu me arrependo é não ter aberto um escritório...e transformar o meu negócio em uma empresa de verdade um pouco mais cedo", diz.

A decisão de vender a empresa veio quando um de seus funcionários, que trabalhavam de forma remota, tentou criar uma empresa concorrente. "Quando você cresce muito rápido, chega um ponto em que contratar as pessoas remotamente não é ideal – pois há muita confiança em jogo. Em um determinado momento, eu tinha pessoas trabalhando para mim em sete ou oito países, e você não sabe quem elas são até certo ponto", disse.

Já a AVG está trazendo para seu portfólio uma empresa com 2 milhões de clientes, um faturamento anual de 11 milhões de libras (R$ 52 milhões) e um lucro que excede 2 milhões de libras (R$ 9,5 milhões). Pelos termos do acordo de compra, Cator continuará como chefe-executivo da HMA.